持續的乾咳是氣喘或過敏的症狀，但也不完全是如此，每個人都有咳嗽的經驗，咳嗽是一種身體防禦機制，幫助排除氣管中的異物。小朋友咳嗽常常令父母擔心，因為氣喘兒也往往在8歲左右開始發病，也可能是得到普遍卻又危險的兒童肺炎，同樣的，免疫力不佳的病患、老年人若有咳嗽症狀，也要小心肺炎。
氣喘的定義
氣喘指的是由免疫反應所引發的慢性呼吸道發炎，屬於呼吸道過度反應，但是也有內因性(非過敏性)氣喘 ，在成年人因為不明原因發生。兒童氣喘有1/2會在成年之後改善，婦女在懷孕期間也可能因賀爾蒙變化發生懷孕期氣喘
氣喘的症狀包含
- 陣發性咳嗽
- 喘鳴聲
- 呼吸困難
- 特別容易在夜間和凌晨、激烈運動之後發作
氣喘的診斷需要專門的檢查，如肺功能檢查、尖峰吐氣流量計，民眾不能自行判斷與擅自服藥。
咳嗽的原因
除了氣喘和過敏之外，咳嗽也由以下原因造成
- 上呼吸道感染: 伴隨著喉嚨痛和流鼻水，這類的咳嗽屬於「濕咳」，會產生黏稠的痰，但感冒過後會有些轉成「持續性的乾咳」，那是因為下呼吸道也有受損。
- 下呼吸道感染: 病原從上呼吸道進入氣管，或是全身性的感染，不一定有鼻水產生，但治療需要更久的時間，小心久咳不癒可能是肺炎、肺結核或肺癌。
- 呼吸道刺激 (如冷空氣、香菸、香水、塵埃)
- 抽菸導致的慢性阻塞性肺病
- 鼻涕倒流
- 胃食道逆流
- 心臟病
5招照顧你的肺
肺臟是一個沉默的器官，讓我們得以保持呼吸，我們除了要謹慎看待氣喘，了解咳嗽時，身體要帶給我們的訊息，也要學習保護肺臟的方法
- 不要抽菸、不要抽菸、不要抽菸，包含香菸、電子菸，也要避免吸入二手菸
- 住家要通風，氡氣會致癌: 氡氣(Radon)是一種無色無味的氣體，會釋放輻射線，證實與肺癌有關，常見於石材中，台灣的石材相較於美國，較無氡氣的疑慮，但是地下室仍有較高的氡氣含量，應注意住家的通風
- 出門戴口罩，注意AQI: 空氣品質指數(Air quality index)參考空氣中臭氧(O3)、細懸浮微粒(PM2.5)、懸浮微粒(PM10)、一氧化碳(CO)、二氧化硫(SO2) 及二氧化氮(NO2) 六項數值，分成六個顏色汙染級別，顯示橙色至紅色時，就要減少戶外活動，出門時也要養成戴口罩的習慣
- 預防感染，勤洗手、盡量避免進入壅擠的公共場所
- 運動，有氧運動和肌肉伸展運動都對肺臟有益，讓更多空氣進入肺臟，沒有辦法做肌肉運動的也可以做肺部呼吸運動 (例如腹式呼吸)，改善肺部問題
想了解更多關於咳嗽和氣喘的資訊，可參考
- 美國肺臟協會
https://www.lung.org/lung-health-diseases/wellness
- 認識氣喘 (成大附設醫院衛教園地)
http://dr.hosp.ncku.edu.tw/1_6_in.asp?page=15&num=253&dep
- 肺部復原運動(呼吸運動) (高雄醫學大學胸腔內科)
作者：Tina Lin
- 英國斯特靈大學動物與人類關係學碩士
- 中華民國獸醫師考合格
- 健入家淨合作獸醫夥伴
在湯裡放鹽，在愛裡放責任
希望所有人都能了解，動物與人類的緣分是如此珍貴、神奇和可愛
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